山口県宇部市の海底炭鉱「長生炭鉱」から人骨が発見: 戦後史の激動

2025年08月27日

山口県宇部市の海底炭鉱「長生炭鉱」から人骨が発見

2025年8月27日、山口県宇部市の海底炭鉱「長生炭鉱」から人骨が発見されたというニュースが大きな話題となっています。山口県警による鑑定の結果、それらは左大腿骨、左上腕骨、左橈骨、頭蓋骨の一部であることが確認されました。

この発見は、83年前に起きた悲惨な事故の犠牲者たちが、ようやく地上に戻ってきた歴史的瞬間として位置づけられています。

事故原因は海底から近すぎる距離での採掘

毎日新聞１面で報道
長生炭鉱から頭蓋骨
動け日本政府！動け石破総理！ pic.twitter.com/h4JkayP70q
— 上田慶司 (@keishi_001) August 26, 2025

1942年2月3日午前6時頃、山口県宇部市の長生炭鉱で水没事故が発生しました。

陸上の坑口から約1.1キロメートル沖合に位置する海底坑道の天盤（天井）が崩落し、坑内にいた183人の労働者が生き埋めになりました。

この犠牲者の、約7割にあたる136人が朝鮮半島出身者でした。

長生炭鉱は、1932年から本格操業を開始した海底炭鉱で、「朝鮮炭鉱」と呼ばれるほど朝鮮人労働者の比率が高い炭鉱でした。

事故の原因は、海底から近すぎる距離での採掘にありました。

海底炭鉱では通常、海底から深さ47メートル以上の部分で採掘する必要がありましたが、長生炭鉱では最深部が37メートルという違法状態で運営されていました。太平洋戦争による石炭の増産要求も重なり、安全を度外視した無理な採掘が続けられていたのです（https://www.asahi.com/articles/AST8W0S27T8WTZNB007M.html）。

事故当日、坑口では女性や子供たちが泣き叫んでいましたが、憲兵隊によって坑口は封鎖されたといいいます。

戦時中の情報統制により、この大規模な事故は長らく歴史から抹殺されていたのです（Wikipedia）。

戦後、日本政府は「証拠がない」として、一貫してこの事故を顧みませんでしたが、1991年、市民団体「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」（刻む会）が発足し、犠牲者全員の名前を刻んだ追悼碑の建立や、海面に残るピーヤ（排気・排水筒）の保存、証言・資料の収集と編纂など活動開始。

2013年に追悼碑を建立した後、2024年9月からクラウドファンディングで資金を調達し、坑口を開ける工事を実施。同年10月には坑口の開口に成功しました。

その後も継続的な潜水調査を行い、ついに2025年8月25日と26日の調査で人骨が発見されたのです。

発見の意義と社会的インパクト

今日も長生炭鉱の事を
報道ステーションが
放送している！
石破総理大臣は
現場にいらして下さい！
国が動いて下さい！ pic.twitter.com/GYphK3zGcY
— ハム田中＠????こじらせ紫 (@hamu_tanaka) August 26, 2025

今回の人骨発見の意義は、大きく2つあります。

第一に、これまで「遺骨の具体的な所在が特定できない」として調査を拒んできた政府の論拠が覆されたことです。つまり、事故を実証できたことです。

第二に、戦時中の強制労働という暗い歴史に光を当て、日韓両国の歴史認識問題に新たな局面をもたらしたことです。

石破茂首相は、今年4月の参院決算委員会で、「国としてどういう支援を行うべきかは、政府の中で検討したい」と前向きな答弁があり、厚生労働省も専門家への聞き取りを開始していました。

しかし、福岡資麿厚労相は、人骨発見前の段階だったため、「現時点で財政支援の検討は進めていない」と、消極的な姿勢を示していたのです。

ですから、今回の人骨発見により、政府はより踏み込んだ対応を迫られることになります。

遺骨の身元特定のためのDNA鑑定、安全な収容作業のための技術支援、そして何より重要な遺族への遺骨返還問題について、具体的な方針を示す必要があります。

今後の取り組み

追悼集会が終わって、外に出ると虹がかかっていました。　これが日本と朝鮮の架け橋になるといいですね。 pic.twitter.com/CtRC4sM1Qq
— 長生炭鉱 (@chousei23) February 9, 2014

昨日は群馬の森を歩きながら、長生炭鉱の遺骨収容作業のニュースを拾っていた。さっそく「新しい金づるをみつけた」だの「遺骨に無礼」だのと言った嫌がらせのポストが湧いて出ている。もっともらしい事を言っても卑怯な無礼者であることは丸見え。相手にする必要はないけれども。ひと言、釘をささない…
— 中沢けい (@kei_nakazawa) August 27, 2025

歴史教育の観点からも、これは大きな出来事です。

特定の潮流は、戦時中の朝鮮人の徴用は「強制」でなく「自由募集」や「官あっせん」だったとし、日韓請求権協定で問題は最終的かつ完全に解決されたと主張しています。

しかし、「証言や記録は、単なる「自由な意思」に基づくものではなく、強制性を帯びたものである」（Geminiより）とされており、その象徴的な場所が長生炭鉱だったので、歴代政府はどうしてもこの事故を「なかったこと」にしたかったのでしょう。

事情を知らないと、補償問題では韓国が一方的に際限なくタカっているような印象も受けますが、当時は「なかったこと」になっていた事故が、今回のように新たに実証される場合もあるということは、我たちは知っておきたいと思います。

南京事件のところでも書きましたが、当時の大本営報道と、真実との間には大きな隔たりがあります。

当時の報道を鵜呑みにするのではなく、たとえ時間がかかっても、学術的な調査を尊重する歴史観を持ちたいものです。

学問というのは、そんなに手っ取り早く結論は出ないんです。

そして、この事故と強制労働の実態を正確に記録し、後世に伝える仕組みを構築したときにこそ、日本は国際社会の信用を獲得して、国連の「敵国条項」なるレッテルが、きれいに剥がれるのではないかと思います。

いずれにしても、遺族の方々にとっては、何よりだったと思います。