戦後史の激動

TRON OSについては、名前だけは聞いたことがある方でも、その全貌をご存じない方も多いのではないでしょうか。じつはこのOS、こんにちのインターネットやWindowsの機能を先取りした設計でありながら、様々な経緯を経て、現在では私たちの生活に欠かせない存在となっているのです。

今回は、この知られざるOS「TRON」の軌跡をまとめてみたいと思います。

TRON（トロン）OSは、The Real-time Operating system Nucleusの略称で、1984年に東京大学の坂村健教授（当時）によって提唱されたプロジェクトです。

念の為に、OSというのは、パソコンやスマホなどで、ネットのブラウザや、ワープロなどを動かすための基本ソフトのことです。

Windowsとか、MacOSとか、Linuxとか、ChromeOSとか、Androidとか、iPadOSとか、iOSなどがそうです。

ただし、坂村教授が目指したのは、単なるOSの開発ではなく、「コンピュータを社会のインフラとして、誰もが自由に使えるようにする」という壮大なビジョンでした。

当時、コンピュータと言えば大型汎用機が主流で、OSは特定のハードウェアメーカーが開発したものに依存するのが当たり前でした。

坂村教授は、この状況に疑問を抱き、OSは特定の企業が独占するものではなく、オープンなアーキテクチャであるべきという思想を掲げました。

TRONプロジェクトでは、OSの仕様（インターフェース）を公開し、誰でも自由に実装できるようにしたのです。これは、後のLinuxなどオープンソースソフトウェアの運動に通じる、非常に先進的な考え方でした。

Windowsの10年先を行く先進性

TRONプロジェクトは、家電や制御機器向けの「ITRON」、パソコンやワークステーション向けの「BTRON」、大型コンピュータ向けの「CTRON」などが設計されました。

特にパソコン向けのBTRONは、当時のWindowsと比較しても非常に先進的な機能を備えていました。

たとえば、現在は当たり前になっている「リンク」という、クリックで別ページに飛ぶ機能がすでにありましたが、1980年代後半当時では考えも及ばない仕組みでした。

幻となったパソコンOSとしての普及

1980年代後半、日本政府は、教育現場へのコンピュータ導入を推進しており、TRONはその有力な候補と目されていました。

しかし、この動きは日米貿易摩擦という政治的な問題に巻き込まれてしまいます。

1989年、アメリカはTRONを「政府調達において、外国製品を排除する不当な貿易障壁だ」と非難し、日本政府に対してTRON採用の断念を事実上要求したのです。

当時、アメリカのコンピュータ産業、そしてWindowsを擁するマイクロソフトにとって、巨大な日本市場で自社製品が締め出されることへの警戒感があったと言われています。

この圧力により、アメリカの属国である日本政府は、TRONの教育用コンピュータ導入を断念。

これにより、BTRONがパソコンOSとして世界標準になる道は、大きく閉ざされてしまいました。

もしこのような、アメリカの政治的な介入がなければ、私たちの手元にはWindowsではなく、国産OSでWindowsよりずっと先を行っていたTRON搭載パソコンがあった可能性は高いと言われています。

組み込みシステムでの世界的な成功

パソコンOSとしての道を閉ざされたTRONプロジェクトでしたが、その技術は別の分野で大きく花開くことになります。

それが、家電や産業機器を制御する「組み込みシステム」 の分野です。

TRONの設計思想は、家電製品のように限られたメモリや処理能力でリアルタイムに動作することが求められる「組み込みシステム」に最適でした。

こちらは、アメリカの締付けが緩かったために、TRONがすんなり普及していったのです。

自動車のエンジン制御、デジタルカメラ、ファクシミリ、携帯電話、ルーターなど、様々な機器にITRON仕様のOSが採用され、現在では、全世界のマイコン（マイクロプロセッサ）の約60％が、TRON系OSで動作していると言われています。

さらに、小惑星探査機「はやぶさ2」の制御システムにも採用されており、その信頼性の高さは世界でもトップクラスです。

オープンアーキテクチャと坂村健の思想

私は1980年代後半に、つまり、BTORONが教育現場に採用されるかもしれないと言われていた頃、坂村健先生に取材してお話を伺ったことがあります。

坂村先生は、前述のように、OSのような社会インフラは、無償でオープンであるべきと仰っていました。

ですから、TRONが「組み込み型」マイコンの「世界標準」になっても、ご自身の元に巨万の富がもたらされることはありませんでした。

もし、TRONのライセンス料として、1台あたり、たった1セントでも受け取ることにしていれば、坂村先生はビル・ゲイツと肩を並べる大富豪になっていたとも言われています。

それでも坂村先生は、「私は技術者であり、ビジネスマンではない」と語り、自らの信念を貫いています。

余談ですが、この頃のワタシは、「進研ゼミ」という、受験勉強の通信教育講座の機関誌を作っていて、全国の大学の研究室にお邪魔していたのですが、とくに東大の研究室は、核融合とか、超電導（超伝導）とか、新素材とか、もうイノベーションの宝庫で、文系の私でも、取材が楽しかったですね。

当時から、中国人や韓国人の留学生はいました。

現在は、日本人の博士課程進学者が減っているので、相対的に外国人が増えているのですが、その上ネトウヨの言いなりになって、外国人留学生を締め出したら、いよいよ日本のイノベーションは絶望的になると思いますけどね。それでもいいのかね。

ぜひ、TRONプロジェクトの素晴らしさを知っていただき、イノベーションのためにお金や人材をつぎ込むことが何よりの国力になるのだということを確認していただきたいと思います。

TRONプロジェクト、ご存知でしたか。


イノベーションはいかに起こすか　ＡＩ・ＩｏＴ時代の社会革新 (ＮＨＫ出版新書) - 坂村 健