戦後史の激動

ヒヨコを手のひらに乗せてそっと撫でたとき、その小さな体がどのように感じているのか考えたことはありますか？『ナゾロジー』（一次資料、学術誌『Animal Welfare』）が、イギリスのブリストル大学が行った興味深い研究を紹介しています。

この研究は、ヒヨコにとって人間の優しい接触が、「ただ怖くない」だけでなく、本当に「嬉しい」ポジティブな体験であることを示唆しています。

家畜・家禽動物の感情をどうやって知るのか

今日の情報源です。

ヒヨコも人間との触れ合いで「幸せ」を感じているhttps://t.co/qVs372pKvw

犬や猫を撫でると気持ちよさそうな表情を見せます。では、ヒヨコのような小さくて幼い家畜ではどうでしょうか。英ブリストル大学は、ヒヨコたちが人間の優しい接触を「ポジティブな体験」として感じていることを示しました。 pic.twitter.com/sds5aJMj1k

— ナゾロジー@科学ニュースメディア (@NazologyInfo) April 1, 2026

家畜として飼育される動物たちにとって、人間との関わりは避けられません。

これまでの研究で、人間による乱暴な扱いが動物に強いストレスや恐怖を与えること、反対に穏やかな接触がそれを和らげることは知られていました。

しかし、ここで重要なのは、「恐怖が和らぐこと」と「気分が良くなること」は必ずしも同じではないという点です。

たとえば、何もされなければ怖くはないかもしれませんが、それだけでポジティブな感情が生まれているとは限りません。

研究チームは、この「単にストレスがない状態」と「実際に嬉しいと感じている状態」を区別するため、動物心理学でよく用いられる、「条件づけ場所嗜好性試験」という手法を用いました。

これは、動物が過去に経験した場所に対してどのような選好を示すかを観察することで、その場所での体験がポジティブだったかネガティブだったかを推測する方法です。

優しく撫でられた部屋と、そうでない部屋で実験

20羽のヒヨコたちは、色の異なる2つの部屋を順番に経験します。

Aの部屋：人間の研究者が存在し、ヒヨコをゆっくりと優しく撫でたり、穏やかな声で話しかけたりします。
Bの部屋：人間の研究者は存在するものの、じっと静かにしているだけで、ヒヨコに触れたり話しかけたりはしません。

ヒヨコたちは、この2種類の環境を繰り返し経験します。

この「条件づけ」の期間が終わった後、今度はどちらの部屋にも人間がいない状態で、ヒヨコを自由に部屋を行き来させます。

そして、それぞれの部屋にどれだけ長く滞在するかを測定しました。

結果は明確でした。事後テストにおいて、ヒヨコたちは明らかに「優しく撫でられ、話しかけられた部屋」により長い時間滞在したのです。

これはつまり、ヒヨコたちがその部屋での体験を何かポジティブなものとして記憶し、自ら進んでその場所を選んだことを示しています。

この結果は、人間による優しい接触がヒヨコにとって「恐怖を和らげる効果」だけでなく、「好ましい感情そのものを引き起こす」可能性を強く示唆するものです。

研究が教えてくれる「小さな命の感性」

この研究結果は、私たちにいくつかの重要な視点を与えてくれます。

第1に、家畜であっても、幼いヒヨコでさえも、人間とのポジティブな交流を「幸せ」や「心地よさ」として感じ取る感性を持っているということです。

私たちはつい、「食用」や「産業用」といった枠組みで家畜を見てしまいがちですが、彼らもまた感情を持つ生き物です。この研究は、そのような当たり前の事実を科学的に裏付けるものです。

第2に、動物の福祉を考える上で、「ストレスの不在」だけを目指すのでは不十分だということです。

これまでの動物福祉の考え方は、「恐怖や痛みといったネガティブな状態を取り除くこと」に重点が置かれることが多くありました。

しかし、この研究が示すように、動物たちにとっては「ポジティブな体験を提供すること」もまた、質の高い生活のために重要な要素である可能性があります。

小動物にも気持ちはある！

孵化3日目。#ヒメウズラ#白#ホワイト#姫うずら#姫ウズラ#ひめうずら#孵化 pic.twitter.com/62YSmv14kN

— 赤べコム (@akabecom) November 19, 2023

小動物のお世話をされた方なら、体験としてこれは共感できるのではないでしょうか。

私は、ヒメウズラを孵化させたとき、最初の一羽は、孵化1時間後に誤って孵卵器から飛び出してしまったことで、しばらく手で抱き上げていたためか、人懐こくなりました。

が、次の3羽は、なかなか羽が乾かず、孵卵器で2日以上過ごしてしまい、触れる機会が遅れてしまったのですが、そうするともう人には懐かなくて、逃げてばかりでした。

YouTubeの動画でも紹介されていますが、金魚などもよく観察すると、実は飼い主に気持ちを表現することがあるそうですね。

小動物というと、お世話しても見返りがなさそうでしょ？ でもそういう経験があって、心が通じ合うと楽しいものです。

高齢者がペットを飼うと、生活のハリや責任感などによる認知症予防効果があり、お世話を通じて健康寿命が延び、介護・医療費の削減につながるという研究データもあります。

でも、これから新規になにかのお世話をするということなら、オウムや亀は避けたほうがいいかもしれません。

飼い主より長生きしちゃう可能性があるから……。

過去も含めて、小動物をお世話されたご経験はありますか。


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